Expérimentations de réduction du fer en bas fourneau

Le GAF, rendu curieux après les découvertes de nombreux ferriers lors de prospections, voulut en savoir plus sur la technique de fonctionnement des bas fourneaux. Il fut décidé de se lancer dans l'expérimentation.
Le but était de reproduire les gestes des artisans du fer de la région au Moyen Age, avec uniquement le minerai et les matériaux régionaux. Les fourneaux devaient être construits selon les méthodes et les formes de l'époque, pour autant que nos connaissances le rendaient possible. En plus de cela, il était naturellement de grande utilité de s'inspirer des expériences et des études faites ailleurs.
La première opération fut de fabriquer le charbon de bois. Cette activité eut lieu à Lajoux en 1996, grâce à la participation des charbonniers de l'Ecomusée d'Alsace.

Deux fourneaux jumelés de type différents furent construits à Boécourt et mis à feu dès 1996. L'année suivante, les deux fourneaux représentés ici furent construits en collaboration sur le site de l'Ecomusée d'Alsace.


Fourneaux expérimentaux
à l'Ecomusée d'Alsace.
De nombreux essais se déroulèrent au fil des années. Les fourneaux se détériorant rapidement, ils devaient souvent être restaurés. Après quelques essais peu concluants, les résultats furent très satisfaisants dans le petit fourneau, représenté à gauche ci-dessus. Les analyses scientifiques des éponges de fer confirmèrent la bonne qualité du fer produit. Les quelques essais dans les fourneaux d'autres types furent plus difficiles à maîtriser. En 2005 une séance d'expérimentation eu lieu en mai sur le site de Boécourt.

Travail de l'éponge de fer à sa sortie du fourneau.
Un nombreux public intéressé assista aux diverses opérations, de même que la presse et la télévision. Une publication bien illustrée décrit en détail les expérimentations et les résultats obtenus. Les activités sur les meules à charbon et les bas fourneaux furent filmées et sont disponibles sur DVD.
Publication : Groupe d'archéologie du fer (GAF). La production du fer au Moyen Age. Expérimentations dans le Jura. 2005, collection L'OEIL & LA MEMOIRE (157 pages, accompagnée de 2 DVD).